Η δυτική πλαγιά του Ολύμπου έχει ανεξερεύνητες ομορφιές και πολλά κρυμμένα μυστικά. Είναι η λιγότερο προβεβλημένη πλευρά του βουνού των Θεών, σε κοντινή απόσταση από την Ελάσσονα, τη μεγαλύτερη πόλη της περιοχής, στα σύνορα των νομών Πιερίας και Λάρισας, με χωριά γεμάτα χαρακτήρα, όπως ο Κοκκινοπηλός, το Λιβάδι και ο Άγιος Δημήτριος. Σε αυτή τη μεριά του Ολύμπου, απέναντι από τα Πιέρια Όρη, οι ορειβάτες έχουν την πιο εύκολη πρόσβαση στη 2η ψηλότερη κορυφή του βουνού, το Σκολιό, που φτάνει τα 2.911 μέτρα. Το τοπίο σε αυτά τα υψόμετρα είναι αλπικό, χωρίς θέα στη θάλασσα, με ορίζοντα όμως μέχρι την Ήπειρο και τη Δυτική Μακεδονία.
Ένα από τα αξιοθέατα της περιοχής είναι και το Κτήμα Μπέλλου, που αποτελεί σημείο αναφοράς. Εκεί η οικογένεια Μπέλλου δημιούργησε έναν ονειρεμένο χώρο που συνδυάζει μια σειρά από πτυχές – τον πολιτισμό, τη γαστρονομία, τη ζεστή φιλοξενία σε παραδοσιακά καταλύματα και την πρωτογενή καλλιέργεια βοτάνων. Πρόκειται για μια οικογένεια που ζει και εργάζεται μέσα στο Κτήμα – οι γονείς, πετυχημένοι δάσκαλοι στην πρωτοβάθμια εκπαίδευση, είχαν το όραμα και την έμπνευση για όλο αυτό που θα δείτε και θα ζήσετε, ενώ η νέα γενιά, η μουσικός και φιλόλογος Αφροδίτη, φροντίζει για την επικοινωνία και ό,τι αφορά στην τέχνη και τον πολιτισμό.
Στο Κτήμα σερβίρεται πρωινό με τοπικά προϊόντα που θα σας ξετρελάνει, ενώ η κουζίνα λειτουργεί για τους επισκέπτες μεσημέρι και βράδυ. Θα γευτείτε ανεπανάληπτες γεύσεις, νόστιμα πιάτα με γκουρμέ διάθεση, φτιαγμένα με αγάπη και φροντίδα από τη μαμά Μπέλλου (μια από τις συνταγές του Κτήματος μας είχε παρουσιάσει προ ετών η Ιωάννα Γιωτάκη, εδώ). Αν πάτε βράδυ και είναι καθημερινή, φροντίστε να έχετε κλείσει δωμάτιο για να μπορέσετε να χαρείτε και την επόμενη μέρα. Για τους Θεσσαλονικείς είναι μια κοντινή απόδραση, καθώς απέχει μόλις 1,5 ώρα από τη Θεσσαλονίκη. Ακόμα και από την Αθήνα όμως, αν μεταβείτε στη Θεσσαλονίκη με αεροπλάνο, με 2 ώρες οδήγηση θα έχετε φτάσει στον προορισμό σας.
Για να μπορέσετε να δικαιολογήσετε τα κρασιά και τα φαγοπότια που επιβάλλονται, περπατήστε αρκετά στην περιοχή – έχει άλλωστε διαδρομές για όλα τα γούστα και τις διαθέσεις.
Για μια ξεχωριστή εμπειρία, συνεννοηθείτε με το Σάκη Πιτένη που εργάζεται ως συνοδός βουνού για να έρθει να σας πάρει και να σας οδηγήσει σε μια από τις κορυφές του Ολύμπου. Η διαδρομή, που είναι ανοιχτή από την άνοιξη μέχρι το φθινόπωρο, για όσους δεν έχουν καμία εμπειρία και είναι αμύητοι στην ανηφόρα, είναι περίπου 1,5 ώρα – άντε 2 με πολλές στάσεις. Αυτό προϋποθέτει ότι θα φτάσετε στο καταφύγιο με το τζιπάκι και μετά θα περπατήσετε στο μονοπάτι που είναι εύκολο και ακίνδυνο.
Ο Σάκης Πιτένης οργανώνει και το Faethon Olympus Marathon τον Ιούλιο. Αν βρεθείτε στην περιοχή εκείνες τις μέρες, θα έχετε την ευκαιρία ακόμη κι αν δεν είστε δρομείς ορεινού τρεξίματος να περπατήσετε στα μονοπάτια. Ο Κοκκινοπηλός, τόπος καταγωγής του επιχειρηματία Απόστολου Τσουρέκα, στη μνήμη του οποίου γίνεται ο περίφημος αυτός ορεινός αγώνας , αποτελεί το σημείο εκκίνησης. Δημιουργήθηκε γύρω στο 12ο αιώνα από Βλάχους γεωργούς και η ονομασία του προήλθε από το χαρακτηριστικό κόκκινο χώμα του εδάφους. Είναι χτισμένος στις πλαγιές του Ολύμπου σε υψόμετρο 1.160 μέτρων και αποτελεί το πιο ορεινό χωριό του νομού Λάρισας, απέχοντας 34 χιλιόμετρα από την Ελασσόνα και 50 χιλιόμετρα από την Κατερίνη.
Μέσα από το χωριό διέρχεται και το ευρωπαϊκό μονοπάτι μεγάλων διαδρομών Ε4, το οποίο επιτρέπει σε ορειβάτες, πεζοπόρους ή έστω απλούς φυσιολάτρες να πορευτούν στις πλαγιές του Ολύμπου. Μπορείτε επίσης να επισκεφθείτε το μαγευτικό ρέμα της Σταλαγματιάς, σε ένα τοπίο γεμάτο έλατα και μαυρόπευκα. Από εκεί έχετε τη δυνατότητα να κατευθυνθείτε προς τη θέση Ρόνα, για τη θαυμάσια θέα όλου του κάμπου, και να αγναντέψετε τις ψηλότερες κορυφές του Ολύμπου από την κορυφή Βουλγάρα.
Προγραμματίστε επίσης μια επίσκεψη στο Λιβάδι, κωμόπολη του νομού Λάρισας, στα σύνορα των νομών Λάρισας και Πιερίας. Βρίσκεται στο όρος Τίταρος σε υψόμετρο 1.180 μέτρων και έχει πληθυσμό 2.244 μονίμων κατοίκων, κυρίως βλάχικης καταγωγής. Στο Λιβάδι θα βρείτε άφθονες ταβέρνες και εξαιρετικά τοπικά προϊόντα – πολλά τυριά, τοπικό τσίπουρο και μέλι. Αξίζει να κάτσετε στην κεντρική πλατεία, όπου, αν έχει καλό καιρό, θα μείνετε για ώρες, πίνοντας, τσιμπολογώντας και χαλαρώνοντας με τους ντόπιους, στους οποίους αρέσει να επικοινωνούν με τους επισκέπτες.
Για να μπορέσετε να δικαιολογήσετε τα κρασιά και τα φαγοπότια που επιβάλλονται, περπατήστε αρκετά στην περιοχή – έχει άλλωστε διαδρομές για όλα τα γούστα και τις διαθέσεις.
