Ο Rafa Nadal, ο Βασιλιάς του Roland Garros, ο τενίστας που κέρδισε 14 φορές το τουρνουά του Παρισιού, o δεύτερος σε κατακτήσεις (22) πίσω από τον Djokovic (24) και ένας από τους πιο επιδραστικούς αθλητές του πλανήτη, σταματάει τον επαγγελματικό αθλητισμό.
Ο Ισπανός αθλητής του τένις που στα 38 του το περασμένο καλοκαίρι αγωνίστηκε για μία ακόμη φορά σε Ολυμπιακούς Αγώνες, στο Παρίσι, έκανε αυτό που όλοι υποψιάζονταν, καθώς τα τελευταία δύο χρόνια ο Nadal είχε ταλαιπωρηθεί από τραυματισμούς. Η μακρά διαδρομή του στον αθλητισμό έχει αφήσει τα σημάδια της στο σώμα του. Και ας αντιστέκονταν πνεύμα και ψυχή σε αυτή την απόφαση, να εγκαταλείψει εκείνο για το οποίο γεννήθηκε: να αγωνίζεται και να μάχεται μέσα στο γήπεδο.
Στο Παρίσι, στο αγαπημένο του γήπεδο του Roland Garros, έχασε από τον Djokovic. Και εκεί έβαλε τελεία στην πάνω από 20 χρόνια διαδρομή του.
Ήμουν σε εκείνον τον αγώνα, νιώθαμε ότι, ενώ το ήθελε πολύ, δεν μπορούσε να ακολουθήσει το επίπεδο και την ένταση του σαφώς πολύ δυνατού Djokovic. Εκεί είχαμε καταλάβει όλοι όσοι βλέπαμε τον αγώνα ότι στο τέλος, όταν χαιρέτησε τον Djokovic πάνω από το δίχτυ, είχε πάρει την απόφαση.
Αν από την άλλη πλευρά του γηπέδου είχε να αντιμετωπίσει κάποιον άλλο αθλητή, το αποτέλεσμα ίσως ήταν διαφορετικό. Όμως, αυτό το αποτέλεσμα είχε να κάνει και με τον ίδιο, ήταν αντιπροσωπευτικό της δικής του κατάστασης τη συγκεκριμένη περίοδο. Ο χρόνος που είχε περάσει στα γήπεδα έβαλε την τελική σφραγίδα στο σώμα του, που δεν του επέτρεπε πια να λειτουργεί όπως κάποτε.
Άλλοι αθλητές, στη θέση του, θα τα είχαν παρατήσει από χρόνια. Εκείνος το έκανε στα 38 του. To τελευταίο τουρνουά του θα είναι στους τελικούς του Davis Cup, τον Νοέμβριο, στη Μάλαγα της Ισπανίας, εκεί όπου πριν από 20 χρόνια, το 2004, κέρδισε για πρώτη φορά ένα μεγάλο τουρνουά.
Μια Συναρπαστική Πορεία
Τα τρόπαιά του άπειρα. Συνολικά στην καριέρα του συμμετείχε σε 30 τελικούς Grand Slam, με το ποσοστό των νικών του να φτάνουν το εκπληκτικό 73%. Ο Nadal έχει πανηγυρίσει 14 Roland Garros, 4 US Open, 2 Wimbledon και άλλα 2 Australian Open.
Στο Rolland Garros είχε 112 νίκες σε 116 αγώνες, ένα αδιανότητο ρεκόρ, που δύσκολα μπορεί κάποιος να καταρρίψει. Ήταν τόσο δυνατός στο χωμάτινο τερέν που, για πάνω από μια δεκαετία, δεν υπήρχε αντίπαλος που θα μπορούσε να τον απειλήσει.
Έχει κατακτήσει 92 τίτλους σε τουρνουά ATP. Εκτός από τα 22 Grand Slam, έχει επίσης στην κατοχή του 36 τίτλους σε Masters, 4 τίτλους στο Davis Cup, καθώς και 2 χρυσά μετάλλια σε Ολυμπιακούς Αγώνες: στο απλό στο Πεκίνο, το 2008, και στο διπλό στο Ρίο ντε Τζανέιρο, το 2016.
Η πολύ μεγάλη διάρκειά του επιβεβαιώνει και ότι πλέον οι αθλητές έχουν ανεβάσει τον μέσο όρο παραμονής τους στα γήπεδα, ότι η ηλικία είναι απλά ένας αριθμός. Χάρη στη σκληρή δουλειά με το σώμα τους, μπορούν να συνεχίσουν να είναι ανταγωνιστικοί σε ηλικίες που πλησιάζουν τα 40.
Η Επόμενη Μέρα
Είναι μετά τον Ελβετό Federer ο δεύτερος που αφήνει τα γήπεδα. Και τώρα τα μάτια όλων στρέφονται στον τρίτο της παρέας, τον Σέρβο Djokovic, που συνεχίζει να πρωταγωνιστεί.
Η αίσθηση για κάποιον αθλητή να αφήνει πίσω του αυτό που έκανε σε τόσο υψηλό επίπεδο για να γυρίσει σελίδα και να περάσει σε μια άλλη φάση ζωής είναι δυσανάγνωστη σε εμάς, μάλλον άπιαστη. Πώς θα είναι η καθημερινότητα κάποιου που είχε πορευθεί τόσα χρόνια με μια τόσο… συγκλονιστική ρουτίνα; Όμως, είμαστε σίγουροι πως η επόμενη μέρα του Nadal θα είναι εξίσου ενδιαφέρουσα και περιμένουμε να δούμε, χωρίς τη ρακέτα, ποια θα είναι αυτή.
Οι Ισπανοί, πάντως, έχουν άλλον ένα αθλητή στην πρώτη γραμμή με τα χρώματα της χώρας τους. Ο Carlos Alcaraz ακολουθεί – και ήδη από το 2022 πρωταγωνιστεί.
Διαβάστε επίσης στην αθηΝΕΑ:
Ivan Jovanović | Οι Προπονητές Χτίζουν τις Ομάδες
